El libro Outline of College Physics de Schaum fue concebido para complementar de modo específico tal curso, ya sea en escuelas de enseñanza media o en universidades. El conocimiento matemático requerido incluye álgebra básica, algo de trigonometría y un poco de análisis de vectores, gran parte de lo cual se aprende con la experiencia. Sin embargo, se supone que el lector ya tiene cierta comprensión del álgebra.
El apéndice B es un repaso general de trigonometría que funciona muy bien. No obstante eso, las ideas necesarias se desarrollan en su momento, conforme se necesitan. Se aplica lo mismo al análisis de vectores rudimentario que se requiere: también se enseña cuando lo requiere la situación.
En algunos aspectos, aprender física no es igual que aprender casi todas las otras disciplinas. La física tiene un vocabulario especial que constituye un lenguaje propio, el cual se traslada de inmediato a una forma simbólica que se analiza y extiende con lógica y precisión matemáticas. Palabras como energía, momento, corriente, flujo, interferencia, capacitancia y demás tienen significados científicos muy especiales. Deben aprenderse con rapidez y exactitud porque la disciplina se desarrolla una capa tras otra; si usted no conoce exactamente qué es la velocidad, no puede aprender qué son la aceleración o la cantidad de movimiento, y sin éstos no puede saber qué es la fuerza, y así sucesivamente.
Cada capítulo de este libro comienza con un resumen preciso de las ideas, las definiciones, las relaciones, las leyes, las reglas y las ecuaciones importantes asociadas con el tema que se analiza. Todo este material constituye la estructura conceptual del discurso, y es evidente que dominarlo representa un desafío por sí mismo, porque la física es más que la simple declaración de sus principios.
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